清宮幸太郎なぜ期待外れの成績？「甲子園の怪物」は覚醒するか

コロナ禍で開幕が三か月遅れになった2020NPB公式戦。あと1週間後の開幕に向け、各チームは練習試合で急ピッチに調整を進める日々です。

日本ハムの「和製ベーブルース」「甲子園の怪物」清宮幸太郎選手もプロ3年目となる今季のブレイクが期待されます。ただ今月2日から始まった練習試合ではファンの「期待外れ」な打席が連続。栗山監督も渋い表情でした。

清宮幸太郎選手の不調はなぜ？開幕後には調子を取り戻せるのでしょうか。ようやく覚醒の兆しも見える「怪童・清宮幸太郎」の現在を探ってみました。

清宮幸太郎が期待外れの成績続く、と思いきや…

東京都出身、早実高卒業後18年にドラフト1位で日ハムに入団した清宮幸太郎選手（21）。小学生時代からずばぬけた才能が注目され、柔らかいスイングで豪快な大飛球を飛ばす様子から「和製ベーブルース」の異称も。甲子園でも活躍し、高校通算111本もの本塁打は史上最多記録になっています。

将来の球界を担う大注目ルーキーとして迎えた18年シーズンは、開幕前に腹膜炎を起こし2軍スタート。5月に1軍デビューを果たし、本塁打7本を放ち、自身憧れる高校の大先輩・王貞治氏に並ぶ高卒新人歴代9位の記録を残しました。

ただ19年はオープン戦で右手首を骨折し手術。81試合の出場で本塁打も再び7本にとどまるなど不本意なシーズンに。それだけに3年目の今季こそ1軍主力に、と意欲も新たに臨んだ6月の練習試合でしたが、2～4日の対ロッテ三連戦では無安打。続く対DeNA三連戦もわずか1安打で、1軍計6試合で12打数1安打、打率0割8分3厘とエンジンがかからず。ファンからは「期待外れ」の声も上がり始めました。

どんな優れた才能を秘めたルーキーでも、結果が全てのプロの世界。3年目ともなればそろそろ実力を示さねばならない時期ですが、練習試合とはいえ清宮幸太郎選手のバットは湿ったまま。ファンの心配は高まるばかりですが、「本領を見せてやる！」とばかり、ここ数日でついに〝大器〟が目覚めはじめたようです。

清宮幸太郎の期待外れ成績の理由は？トンネル抜けた？

練習試合6試合にフル出場して1安打しか打てず、出塁後も守備妨害でアウトになるなど、まるで良いところがない清宮幸太郎選手。ファンやメディアでは「なぜ清宮は期待外れなのか」と理由を探る見方も聞かれています。

清宮選手は昨年10月に右肘の手術を受けて、春季キャンプは2軍スタート。このため「手術のリハビリが万全でなく打撃に影響している」との指摘も。「スイングが弱く当てにいくばかり。積極性がない」「今は実戦勘を探る時期とはいえ、若手の清宮は〝調整〟などしている場合じゃない」「同級生のヤクルト村上や後輩の日ハム野村らライバルは多い。そろそろチャンスで結果出さないと厳しい」などなど、出てくる意見は辛辣になる一方でした。

栗山監督は一計を案じたのか、9日の試合では清宮選手をあえていったん、2軍戦に出しました。すると何かをつかんだのか、清宮幸太郎選手は2回に143kmの速球を豪快に振り抜きソロホームラン。すぐに栗山監督は1軍に呼び戻し、10日のヤクルト戦に出場させました。

すると期待通り、九回に五十嵐投手から2試合連続の右越えソロ。本塁打を連発する同学年のヤクルトの若き大砲・村上選手に負けじとアーチを競演し、春のオープン戦含め1軍で実に31打席目で本塁打を放ちました。

さらに11日も2軍の楽天戦に出場し、初回いきなり3試合連続本塁打。これで練習試合成績は、直近7試合で21打数6安打、打率.286、11打点、3本塁打まで上昇しました。開幕が近づき、ようやくトンネルを抜けたのでしょうか。

清宮幸太郎2020年最新ネットの評価まとめ

出典：Twitter

まとめ

今回の記事をまとめると以下の通りです。

日ハムの名伯楽・栗山監督といえば「有望選手への厳しい言葉」が実は定番。かつての大谷翔平選手にも、メディアの取材には「褒めコメント」は皆無。「この程度で喜んでいるようじゃ全然ダメ」「大馬鹿野郎を超えている」「（本塁打の）間隔が開きすぎ。全打席打たないと」などなど、毎試合辛口のオンパレードでした。

その後MLBに渡った大谷選手自身、日ハム時代を振り返って「（監督は言葉で）僕を守ってくれていた」と感謝。世間の期待を一身に集める存在だけに、いったん不振になると反動も大きいのがスーパールーキー。そこでメディア向けにはあえて厳しく評することで、世間の矛先を監督自身に向けていたのだそうです。

つまり、ニュースに踊る「栗山辛口批評」は、その選手のスター性を認め大きく期待する裏返し。清宮選手も全く同じでしょう。自分を信じ、19日の開幕以降はチームの主軸として〝期待通り〟打棒を爆発させてほしいものです。